Les formes élémentaires de la vie religieuse, E. Durkheim

Fiche de lecture Société & moeurs Sociologie

Date de publication :

09/03/2008

Langue :

Français

Format :

.doc

Nombre de pages :

11 pages

Niveau :

expert

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5 fois

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Sommaire :

Sommaire

Présentation de l'ouvrage
1. Définition de la religion
2. Livre I
3. Livre II
4. Livre III
Les théories
1. La théorie des catégories
2. La théorie des croyances religieuses
3. La théorie de l'âme et de la magie
Critique de Claude Rivière

Résumé :

La science a-t-elle quelque chose à dire sur le bien fondé de nos actions ? Et, au regard de quoi ? Peut-être des règles sociales ? Si tel est le cas, il faut alors trouver où celles-ci s'expriment le mieux. Voyant progressivement dans la religion un des lieux les plus favorables à l'élucidation de ces règles, c'est au milieu des années 1890 que durkheim en fera un des objets les plus cruciaux pour l'élaboration de la discipline sociologique. La publication, en 1912, des formes élémentaires de la vie religieuse vient confirmer l'importance de cette question.
Dès lors, il suppose qu'il ne peut y avoir de vie sociale qui ne comporte une dimension religieuse, des rites et des croyances qui s'impliquent mutuellement et fassent système. La connexion entre rites et croyances lui apparaît si forte qu'il ne peut concevoir les uns sans les autres. De même qu'une morale solide et vivante ne peut exister sans un ensemble de croyances communes, un système de représentations ne peut subsister sans l'énergie que mettent les hommes à y conformer leurs actions.
Aux yeux de durkheim, l'étude des sociétés primitives devrait permettre de mieux saisir la vie religieuse en général, mais aussi, offrir une clef de lecture de la vie sociale dans son ensemble. Dans une préface de L'Année sociologique , il écrit que la religion « contient en elle, dès le principe, mais à l'état confus, tous les éléments qui, en se dissociant, en se déterminant, en se combinant de mille manières avec eux-mêmes, ont donné naissance aux diverses manifestations de la vie collective ».
Son point de départ est donc l'analyse des institutions les plus simples ou les plus primitives où s'exprime le fait religieux. Il va ainsi procéder à une analyse détaillée du système de clans australiens et du totémisme. C'est de cette analyse du totémisme primitif que durkheim va tirer sa théorie de la nature sociale du fait religieux. Si la religion lui paraît être une chose éminemment sociale, c'est parce qu'il considère que l'origine des croyances religieuses se trouve dans une force fondamentale et centrale qui est au coeur de toute société. Le religieux revêt une importance d'autant plus grande qu'il est, selon lui, à l'origine de la pensée scientifique.
Les formes élémentaires de la vie religieuse est composé de trois livres. Dans le livre I, durkheim s'attache à définir le phénomène religieux, à répondre aux principales objections sur la nature du phénomène religieux, à énumérer les conceptions élémentaires de la religion élémentaire (exemple de l'animisme) et d'autres conceptions du phénomène religieux (exemple du naturisme). C'est ensuite que durkheim va faire l'analyse du totémisme comme fait religieux primitif.
Le livre II est un livre essentiel où durkheim s'attache aux croyances proprement totémiques et aux origines de ces croyances. Dans un premier temps, il va critiquer les théories précédentes sur les croyances primitives. Dans un second temps, il va montrer que le principe de la croyance totémique repose sur la notion de force diffuse qui émane du groupe tout entier auquel appartient l'individu. Il va souligner que la notion de force religieuse est le paradigme même de la notion de force en général. La présente étude s'inscrit dans le cadre d'une sociologie cognitive et portera donc essentiellement sur cette partie de l'ouvrage de durkheim.
Dans le livre III, durkheim décrit les principales attitudes rituelles liées au totémisme. Il distingue différentes formes de rites et différentes formes de culte : les rites positif (prescriptifs), les rites négatifs (qui interdisent), et les rites piaculaires d'expiation. Son analyse de l'interdit permet de comprendre tout un ensemble de rites religieux. C'est dans ce livre également qu'il élabore sa thèse de l'ambiguïté du sacré puisque le pur peut s'identifier au sacré mais l'impur aussi, le pur et l'impur étant en parfaite interaction.
La méthode utilisée par durkheim consiste en trois étapes : la définition du phénomène, la réfutation des précédentes théories et l'adoption d'une méthode génétique pour montrer la nature du phénomène.