La France après la défaite de Sedan

De 1871 à 1879, le régime politique en france est favorable à l'Eglise. Mais, de 1879 à 1905, une véritable offensive contre l'enseignement privé catholique voit le jour. La fin du XIXe siècle et le début du XXe sont marqués par le développement d'un courant anticlérical débutant en 1877 et par le renforcement des mesures antireligieuses. L'anticlérical est exprimé par la mémorable exclamation de Gambetta à la Chambre des Députés le 4 mai 1877 : « Le cléricalisme, voilà l'ennemi». L'anticléricalisme s'accompagne de l'anti-congréganisme, car faisant parti - dans l'idéologie - du patriotisme républicain et donc de l'école républicaine. « A partir de 1901, la persécution anticléricale frappe les catholiques français et détruit progressivement les structures religieuses édifiées au XIXe siècle » .