La France est-elle une démocratie d’opinion?

«Une puissance invisible, qui sans trésors, sans garde et sans armée, donne des lois à la ville, à la cour, et jusque dans les palais des rois...Un tribunal où tous les hommes qui attirent sur eux les regards sont obligés de comparaître; là, l'opinion publique, comme du haut d'un trône, décerne des prix et des couronnes, fait et défait des réputations ». Necker
Par ces mots, le ministre Necker donne une définition imagée d'un phénomène nouveau pour son époque, celui de l'opinion publique. De fait, il semble possible de lier son origine à la contestation du système absolutiste en france et surtout à l'émergence du concept de démocratie qui place l'individu-citoyen en son coeur. Il faut alors que cet acteur politique central soit informé, qu'il puisse ensuite s'exprimer: donner son opinion et qu'elle soit rendue publique. Une définition à la fois moderne et large de l'opinion pourrait être un ensemble d'idées partagées par un groupe social, permettant alors de définir l'opinion publique en tant que manière de penser la plus répandue dans la société, en d'autres termes, c'est l'opinion de la majorité du corps social. Aujourd'hui ce terme est très largement employé par les médias et le personnel politique, pas un jour ne se passe sans que des enquêtes ne révèlent ce que pense l'opinion publique de tel ou tel sujet (de l'image renvoyé par un candidat à la magistrature suprême, à la perception d'une grève en passant par les enjeux de sociétés comme les OGM ou l'euthanasie).
Ses moindres variations sur un même sujet, mesurées par des enquêtes et des sondages, sont soumises à analyse, disséquées, entraînant des réactions quasi immédiates de la part des agents concernés, souvent les hommes politiques. Aussi il est possible d'y voir un nouveau déclencheur dans l'action et la prise de décision des hommes politiques, jusque là motivées par le verdict des urnes, dans une conception toute traditionnelle de la démocratie représentative. (Expression et publicité de la volonté des citoyens connue par la consultation électorale). Ce nouvel élément pose alors question et introduit l'hypothèse raisonnable de l'émergence d'une démocratie d'opinion que l'on pourrait définir en tant que système d'organisation du pouvoir politique, dans lequel les décisions sont prises conformément aux désirs présumés de la majorité des citoyens.
Ne doit-on voir dans l'appellation de démocratie d'opinion que le terme sociologique de la démocratie représentative ou y a t'il une opposition dans les concepts? Il peut aussi paraître paradoxal d'adjoindre le terme de d'opinion à celui de démocratie, si l'on considère que l'essence de la démocratie est la pluralité des opinions et le fondement de la décision politique la volonté (opinion?) de la majorité des citoyens.
Aussi plus largement nous nous demanderons si la place grandissante des moyens qui permettent de prendre en compte l'opinion des gouvernés hors des moments d'élection, est de nature à remettre en cause la nature de notre démocratie (jusqu'ici considérée comme représentative).
S'il est tentant de donner crédit à l'évolution de notre démocratie, passant d'un système régulé par la représentation à celui régulé par l'opinion, il apparaît cependant que les structures de la démocratie demeurent avant tout représentatives.