Franck Lestringant et "l’Histoire d’un voyage fait en la terre du Brésil" de Jean de Léry

« L'histoire d'un voyage en la terre du brésil est le récit d'un témoin dédoublé, témoin intransigeant de la Parole d'une part, et en même temps, et contradictoirement témoin amoureux d'un monde auquel il n'était pas préparé et au milieu duquel, l'espace d'à peine un an, il s'est trouvé de plain-pied heureux, comblé. La réussite du livre tient à la tension jamais résolue entre ces deux points de vue. » (franck lestringant, jean de léry ou l'invention du sauvage, 1999)

Qui eût dit à jean de léry ; calviniste genevois, que son départ à l'hiver 1557 pour le nouveau monde serait suivi, moins d'un an plus tard, d'un retour puis de la publication d'une histoire d'un voyage fait en la terre du brésil, l'eût beaucoup étonné. En effet, lorsqu'il quitte avec ses compagnons le port de Honfleur, jean de léry croit ne jamais devoir revenir sur le vieux continent ; il est un émigrant sur le point de participer à la fondation d'une colonie protestante sur une terre - presque - vierge.
Pourtant le titre de l'ouvrage publié près de vingt ans après son retour tient plus u récit de voyage que du récit religieux. En ce sens franck lestringant peut parler de l'auteur de l'histoire d'un voyage fait en la terre du brésil comme d'un « témoin dédoublé ». Ainsi jean de léry apparaît-il comme un « témoin intransigeant de la Parole » ; en futur pasteur calviniste ils est aux aguets des formes de dépravation et d'irréligion de ce nouveau monde, souvent prosélyte car désireux de délivrer le message de la « vraie religion ». En un mot il demeure éminemment marqué par le sceau de sa culture chrétienne européenne. Son regard est alors critique.
Il est aussi « témoin amoureux d'un monde auquel il n'était pas préparé et au milieu duquel [...] il s'est trouvé de plain-pied heureux, comblé ». En effet, son voyage se fait vite aventure et son cheminement parmi les Tououpinambaoults, parcours initiatique au sein d'un monde s'avérant contenir toujours plus de sujets d'émerveillement. Son propos est alors descriptif et orienté.
C'est, selon F. lestringant, le caractère « contradictoire » de ces deux témoignages, la « tension jamais résolue entre ces deux points de vue » qui fait tout la « réussite du livre ».
Il s'agira de montrer ici que l'affirmation du critique ne s'applique que dans une mesure restreinte à l'ouvrage de jean de léry en ceci que si la tension évoquée entre les deux points de vue est réelle, elle trouve son dénouement dans la volonté de l'auteur de réconcilier l'humanité par le biais d'un véritable procès des modèles européens.
En ce sens nous montrerons que le regard de jean de léry est d'abord condamnatoire, « intransigeant », du fait de modèles de pensée européens très traditionnels qu'il va finir par mettre en doute, au profit de Tououpinambaoults. Puis nous verrons que son voyage se fait rite d'initiation par l'émerveillement qu'il suscite ; à l'origine d'un regard « amoureux » portant sur le brésil et dominant dans l'ouvrage. Enfin nous expliquerons comment l'auteur se sort de cet entre-deux culturel dans lequel il est enfermé en menant une réflexion visant à rassembler l'humanité et à lui donner comme modèle l'éden brésilien.