Françoise Vergès - Abolir l'esclavage : une utopie coloniale - Les ambiguïtés d'une politique humanitaire

La loi du 10 avril 2001 a inscrit la traite de l'esclavage comme crime contre l'humanité. Ce retour sur le devant de la scène de cette composante de notre histoire est l'occasion de s'interroger sur la parole abolitionniste du 19ème siècle, mais aussi sur le discours humanitaire contemporain. C'est ce à quoi s'est employée françoise vergès, spécialiste de sciences politiques et professeur à l'Université de Londres, dans son ouvrage abolir l'esclavage : une utopie coloniale, paru aux éditions Albin Michel en 2001. Le 27 avril 1848, il est mis fin par décret à la traite et à l'esclavage dans les colonies françaises. Pour les mouvements abolitionnistes, c'est l'aboutissement d'une longue lutte qui commença dès le 18ème siècle. Dans son essai, françoise vergès analyse les articulations de ces politiques abolitionnistes, pour mieux mettre en lumière leur ambivalence. Si le bien fondé de la cause abolitionniste est indéniable, on peut toutefois s'interroger sur la pertinence du paradigme de l'émotion dans lequel le discours abolitionniste s'est enfermé, véhiculant un messianisme proche de la doctrine colonialiste. Et il est pour le moins troublant de retrouver ce même paradigme aujourd'hui dans certains discours humanitaires mais aussi autour du débat sur la réparation des crimes d'esclavage, d'où la prégnance du rôle du souvenir de l'abolition dans la construction du monde contemporain