Le Front Populaire : entre espoirs et désenchantement

«L’occupation du pouvoir peut devenir dans des circonstances données, l’épisode décisif de la lutte contre le fascisme. Le prolétariat peut être conduit à l’occupation du pouvoir, non pas à titre destructif et constructif, comme dans la conquête, non pas à titre transitoire et préparatoire, comme dans l’exercice, mais à titre purement défensif et préventif. Le parti politique du prolétariat occupe le pouvoir gouvernemental pour que le fascisme ou ses complices n’y soient pas, pour empêcher que la force gouvernementale et les forces fascistes se combinent et se coalisent contre lui, pour retourner contre le fascisme cette combinaison ou coalition qui assure les meilleures chances de victoire c’est-à-dire accabler le fascisme sous le double poids de la force gouvernementale et de ses propres forces ».
Ainsi s’exprime Léon Blum, dans son quotidien socialiste, Le populaire, le 2 juillet 1935. Il qualifie ainsi ce que représente à ses yeux le rassemblement populaire. Le front populaire serait donc à ses yeux principalement une lutte contre le fascisme.
Le front populaire est une alliance de diverses formations et organisations de gauche constituée dans la période 1934-1935 en réaction aux événements du 6 février 1934 dénoncé comme une manœuvre fasciste. Touchée plus tardivement, mais non moins gravement par la crise mondiale, la France pâtit également du discrédit qui frappe le régime républicain. Enfin uni, la gauche prend le pouvoir et s’efforce de promouvoir un nouvel ordre social et économique.
Dirigé par le socialiste Léon Blum qui tente de juguler la crise en accroissant le pouvoir d’achat des masses et en adoptant des réformes de structure, le front populaire crée un esprit nouveau d’ouverture et de générosité sociale.
C’était la première fois depuis 1920 que toutes les forces de gauche s’alliaient pour faire face à la menace des ligues et de l’extrême droite qui pèse sur le régime républicain. La première fois également qu’un gouvernement à direction socialiste s’installait. Et alors que le front populaire semblait être synonyme d’aire nouvelle et de progrès par rapport aux importantes réformes qu’il entreprend, il se heurte vite à la guerre d’Espagne, à l’échec économique et financier, à l’opposition violente de la droite et de l’extrême droite et il se solde par un échec des plus complets. Le front populaire occupe à peine plus de trois ans dans l’histoire de la France.
Comment expliquer que le front populaire ne se montre pas à la hauteur des grands espoirs qu’il éveille, au crépuscule de la troisième république ? Il s’agira dans un premier temps d’analyser l’origine et la naissance du front populaire puis ce qui fait du front populaire un véritable espoir qui se soldera par une déception totale.