Gaius, Institutes, I, 1-7 : le droit privé romain

A travers ses études, gaius a pour objectif d'exposer le droit privé romain et cela de manière réfléchie en classifiant les notions et les matières traitées. Le fruit de son travail est la rédaction de son oeuvre institutes qui peut être comparée à un manuel à l'introduction de l'étude du droit et de la procédure civile. Ce penseur ne verra pas de son vivant les répercutions de ses recherches, il faudra attendre le règne de Justinien (483-565) empereur (romain d'Orient) illustre de l'antiquité tardive, un parmi des précurseurs qui ont fait de l'Empire romain le berceau de l'élaboration du droit.
En effet, l'ambition première de Justinien est de créer un code de droit utile pour son Empire et fidèle à la tradition romaine, de cette volonté verra le jour le corpus juris civilis, publié en 529, plus connu sous le nom de Code Justinien : la plus grande compilation de droit romain antique à mi-chemin entre la codification et la compilation. Mais apparaîtra également un an plus tard en 530 l'ambitieux Code digeste ; à sa promulgation Justinien charge une commission de rédiger le manuel d'enseignement de ce code qui donne naissance aux institutes, manuel très largement inspiré du travail effectué par gaius plus de trois siècles auparavant.