Les gated communities : un fait universel ?

Le terme de gated communities peut se traduire par l'expression communautés fermées. Une définition de Blakely et Snyder (deux urbanistes californiens) d'une gated community est très largement utilisée et reprise par de nombreux chercheurs étudiant les phénomènes urbains. Ainsi, selon eux, un espace public, ou ce qui normalement est un espace public, est privatisé ; cet espace est ensuite délimité par une grille ou un mur ou encore une barrière physique (gardien ou régisseur). Et, pour finir, son accès est limité aux résidents (et aux personnes autorisées par ces derniers).
De plus, ces quartiers peuvent parfois, et le font d'ailleurs souvent, sélectionner leurs résidents. Ainsi, par exemple on observe des quartiers de retraités, interdits aux moins de 55 ans. Dans leur gestion des équipements, ces villes privées qui peuvent atteindre jusqu'à 19 000 habitants, agissent comme de véritables gouvernements locaux.
Ces genres d'enclaves résidentielles existent depuis la fin des années 1930 et leur développement massif apparaît surtout avec la périurbanisation de masse dans les années 1960-1970. Cependant, l'emploi du terme « gated community » est récent ; son emploi s'est surtout généralisé dans les années 1990, depuis notamment l'intérêt du phénomène des médias comme des scientifiques.