Géographie de la santé dans l'espace tropical

Depuis le Moyen-Age, la santé a souvent été rapportée à l'environnement en tant qu'espace favorable ou non au développement de maladies. En effet, à cette époque, les zones urbaines étaient considérées comme davantage propices au développement de maladies, et ce, jusqu'à la fin du XIXe siècle : les eaux souillées étaient jetées dans les rues, les déchets entassés dans les villes... L'hygiène était donc à l'origine des états de santé, et à la fin des années 1870, Haussmann fit canaliser les eaux et drainer les rues en construisant des égouts sous chaque trottoir de la capitale française. Mais avec la colonisation, on s'aperçut que les zones urbaines n'étaient pas les seuls espaces favorables à la dégradation de la santé. En effet, les colonies furent le vecteur de nouvelles maladies jusqu'ici inconnues, et c'est à cette même période que le géographe Max Sorre évoqua la notion de « géographie de la santé ». Tombée dans l'oubli pendant toute la première partie du XXe siècle, cette expression fut reprise dans les années 1950, avec la création de l'OMS (Organisation Mondiale de la santé), et le terme de « santé » prit alors une toute nouvelle dimension : non seulement la santé se définissait par rapport à la contraction de maladies ou non, mais aussi par rapport à l'hygiène, l'état de bien-être, le confort des individus.