"La Grande Transformation", Karl Polanyi, Deuxième partie

Des enclosures à la Révolution Industrielle, karl polanyi discute dans ce chapitre la construction de la société capitaliste, et ses acteurs et fondements réels. De fait pour lui, à l'origine de la Révolution Industrielle et du mouvement qui entraine les sociétés occidentales à partir du XVIIe siècle est l'émergence d'une économie de marché, à laquelle l'Etat n'est pas réellement en mesure de s'opposer, simplement d'influer sur son rythme. Le changement majeur est la transformation de la logique de la subsistance en logique du gain d'où la réalisation du système de marché. Le marché est ainsi fin XVIIIe autorégulateur et l'Etat ne doit pas s'y impliquer, les prix de marché régulant l'offre et la demande. La sphère économique est désormais séparée de la sphère politique, et c'est dans cette modification de la place de l'économie au sein de la société que réside le réel bouleversement, ce qu'il souligne notamment à l'aide de l'exemple des sociétés qualifiées de primitives comme la Kula mélanésienne, où le troc constitue la majeure partie du commerce. Ainsi, en réponse à ceux qui affirment que l'économie en tant que telle n'est apparue qu'avec la monnaie et le capitalisme, il démontre que l'homme étant un être social, les échanges économiques ont toujours existés. A la différence près que dans les sociétés primitives, puis plus ou moins dans l'ordre féodal, l'ordre économique est assuré par les valeurs de réciprocité et de redistribution qui mènent à une division non marchande du travail et à une organisation fondée sur la symétrie entre les dons ou les échangeurs. En fait, la réelle transformation capitaliste ne vient ni de la mécanisation ni de l'industrialisation en soi mais du fait que l'économie qui était avant fonction de l'organisation sociale n'en est plus dépendante mais au coeur de celle-ci.
Par l'exemple de l'Angleterre du XIXe, il explique comment la marchandisation du facteur travail a réellement permis à la société de marché de naître, et donc à l'économie de marché de prospérer puisqu'elle est à la fois son soutien et sa justification. De fait, c'est l'abolition des allocations minimum du Speenhamland - « droit de vivre » des pauvres - qui met en marche la libre circulation des individus au gré des besoins productifs. Il n'y a plus d'intermédiaire entre travailleurs pauvres et propriétaires des moyens de production : on assiste alors à la prise de pouvoir de la « bourgeoisie » sur le prolétariat, dont la force de travail est désormais l'unique ressource. C'est pourquoi paradoxalement, malgré la prospérité globale entrainée par la libéralisation de l'économie, l'effet sur la paupérisation des masses travailleuses est clairement néfaste