Les grandes religions dans le monde

Une religion se définit à la fois comme un ensemble de croyances et de dogmes définissant le rapport de l'humain avec le sacré et comme l'ensemble des pratiques et rites propres à chacune de ces croyances. Après la disparition des « blocs » structurant l'espace mondial au temps de la guerre froide, la religion s'est imposée comme un facteur majeur structurant l'espace mondial. Dans The Clash of Civilisations, par exemple, Samuel Huntington développe la thèse selon laquelle les civilisations sont des ensembles essentiellement basés sur les religions. Il oppose le commerce, facteur de paix et la religion, facteur de guerre, esquissant une vision pessimiste d'un monde où les clivages confessionnaux sont envisagés comme intrinsèquement conflictuels. Si la religion réunit (ainsi, le terme Eglise vient de grec ecclésia qui signifie « communauté » - l'Umma des musulmans est à peu près synonyme), elle peut certes aussi diviser. Ainsi, Serbes et Croates se distinguent essentiellement par leur religion, de même que les Indiens et les Pakistanais. Les premiers parlent hindi, les deuxièmes ourdou - deux noms pour une même langue écrite en alphabet indien pour la première et arabe pour la seconde. Cependant, le facteur religieux reste très équivoque et il convient de se pencher sur les clivages internes à ces grands groupes.