La guerre des enfants, 1914 1918, essai d’histoire culturelle par Stéphane Audoin-Rouzeau

La guerre des enfants aborde la question de la place des enfants dans la première guerre. Les enfants dont parle audoin rouzeau ne sont ni des adolescents ni de jeunes adultes sur le point d'être mobilisés. Il s'agit bien au contraire des plus jeunes êtres que la France, le Royaume Uni ou l'Allemagne ont compté pendant ces quatre années. Alors qu'il est naturel de penser, il me semble, que les très jeunes auraient pu échapper au phénomène de ces quatre années, puisqu'un très jeune enfant n'est en âge ni de comprendre ni d'agir, on se rend compte au contraire avec l'ouvrage de audoin rouzeau qu'ils ont été intensément impliqués dans le conflit. Impliqués dans le sens de prendre part aux sentiments qu'a inspirés cette guerre, de partager les espoirs du monde adulte, et de percevoir l'importance et l'enjeu de la guerre, et d'y participer sinon physiquement au moins moralement.
En s'appuyant sur un nombre considérable de documents : livres scolaires, ouvrages, albums et presse pour enfants, lettres, affiches, mais aussi jouets d'époque, audoin rouzeau nous présente une réalité tout à fait inattendue. Les enfants de 1914-1918 auraient grandi DANS la guerre, sans pouvoir l'éviter, malgré leur bas-âge. La guerre devient le centre d'intérêt principal du monde enfantin, le seul sujet qui mérite d'être étudié et pris en compte. Les distractions des enfants sont systématiquement liées à l'activité guerrière au travers de leurs jeux et de leurs lectures. Mais au-delà de cette « culture de guerre », c'est un sentiment patriotique que l'on semble vouloir inculquer aux enfants, un désir de victoire qui doit se manifester par une implication personnelle, une mobilisation par les actes et par les idées.