"La guerre des enfants : 1914-1918" de Stéphane Audoin-Rouzeau

stéphane audoin-rouzeau, spécialiste de la Première guerre Mondiale (thèse soutenue en 1986) et auteur de nombreux ouvrages (notamment sur la place et le rôle des enfants dans le conflit), signa en 1993 l'une de ses deux publications les plus citées : La guerre des enfants, 1914-1918 sous-titrée pour la première édition seulement comme le rappelle l'auteur dans sa préface de Juin 2004 « Un essai d'histoire culturelle » - la seconde étant de facto son fameux 14-18, Retrouver la guerre, pavé dans la mare de la recherche, coécrit par Annette Becker. Cet historien de la troisième génération historiographique de la Grande guerre (la génération histoire sociale et culturelle) [Penser la guerre...], « importateur/penseur » du concept de « brutalisation » (George L. MOSSE, Fallen Soldiers...), directeur d'études d'anthropologie historique à l'EHESS et codirecteur du centre de recherche de l'Historial de la Grande guerre affiche dès la troisième page de la seconde édition de son ouvrage son « péronnisme » chevronné avec des remerciements appuyés aux chefs de file de l'Historial, Jean-Jacques (le père) et Annette (la fille) Becker, ainsi qu'au personnel du musée mais aussi à la BDIC de Paris X-Nanterre, « université-fief » des Becker. De plus, le quatrième de couverture se voit marqué du sceau de l'école historiographique de stéphane audoin-rouzeau : énième serment d'allégeance à l'Historial (Péronne, Somme) dans la violente guerre de mots qui l'oppose au CRID 14-18 sur la question de l'implication morale des soldats dans la guerre (?) On peut en douter jusqu'aux premières lignes de la préface de l'édition la plus récente de La guerre des enfants qui retirent tout soupçon.
En effet, préfaçant son ouvrage onze ans après sa première parution (1993), stéphane audoin-rouzeau affiche la volonté de remettre l'écriture de ce livre dans le contexte de l'époque : 1992 voit l'inauguration de l'Historial de Péronne (Somme), d'où l'émergence d'une « nouvelle manière d'aborder la guerre de 1914-1918 », véritable « ferveur intellectuelle collective » précise-t-il quelques lignes plus bas. De plus, en accord avec le propos d'Antoine Prost et de Jay Winter sur l'historiographie française des années 1980-1990, il rappelle que ces années étaient à l'ouverture du champ d'étude de l'enfance dans la Première guerre Mondiale et surtout plus largement à la découverte de nouvelles sources dans les objets (ici, les jouets, affiches, manuels scolaires...) : terminus a quo de l'histoire culturelle. On ne pourra alors pas s'empêcher d'entendre l'écho du « Tout est source, tout est public. » cité par Pascal Ory dans son Histoire culturelle. La publication de ces pages - dans l'historiographie de la Grande guerre - venait alors couronner le lancement d'un nouveau mouvement de recherche - bien que, comme le signal l'auteur, elles aient attiré « l'histoire culturelle sur son versant le mieux éclairé ».

En résumé, La guerre des enfants s'inscrit doublement dans l'historiographie - deux niveaux biens distincts : à un premier niveau, par l'engagement dans la naissance de l'histoire culturelle en solution à la crise de l'histoire des mentalités ; à un second niveau, dans le renouvellement de l'histoire de la Grande guerre - en réaction non seulement à l'histoire politique puis à l'histoire sociale du conflit ressassées mais aussi à leur lecture « victimisante » (pour le soldat) du conflit telle qu'on pouvait la connaître avec les prédécesseurs de la génération Becker (fille), audoin-rouzeau, Cazals, Rousseau (on regroupera, malgré les différences d'âge et d'école, les quatre chercheurs dans une même génération, les deux derniers travaillant dans la continuité de leurs prédécesseurs et en réaction aux deux premiers).