Le haut-fourneau

Le haut-fourneau assure plusieurs fonctions dont la plus importante est la réduction des oxydes de fer. Mais ce n'est pas la seule, en plus de réduire presque complète les oxydes de fer, il réduit ceux de phosphore, et partiellement ceux de silicium et de manganèse. Il permet la fusion du minerai réduit et l'évacuation de ce dernier sous forme de fonte et de laitier. De plus, les combustibles sont gazéifiés : les gaz produits assurent le chauffage et la réduction de la charge et quittent l'appareil sous forme de gaz combustible pauvre. Le haut fourneau est un four à cuve assurant les échanges de chaleur et de matières entre tous ces constituants.