Heinrich Wölfflin : Principes fondamentaux de l'histoire de l'art

heinrich wölfflin naquit en Suisse en 1864. Il fit ses études à Bâle dans un milieu intellectuel riche au début du XXème siècle. Il étudia l'histoire de l'art auprès de Jacob Burckhardt (1818 - 1897) dont il s'éloigna largement dans ses propres théories à venir. Il fut également entouré de grandes personnalités allemandes qui l'influencèrent certainement, comme le philosophe Wilhelm Dilthey (1833 - 1911) ou encore l'historien Wilhelm heinrich von Riehl (1823 - 1897). Il débuta sa carrière par Renaissance und Barock (Renaissance et baroque), son premier livre, publié en 1888. Il proposa alors un développement de l'étude de l'art renaissant, d'après l'un des ouvrages de Burckhardt, Geschichte der Renaissance in Italien (histoire de la Renaissance en Italie, 1867), fondé sur une analyse comparative des styles de la Renaissance et du baroque, en confrontant leurs caractéristiques respectives. Il s'intéressa pour sa thèse de philosophie aux rapports entre l'homme et l'architecture, qu'il traita dans son analyse, grâce aux apports de différents domaines de la pensée, comme la philosophie, l'histoire de l'art, l'esthétique, la psychanalyse... permettant d'apprécier son savoir pluridisciplinaire. Peu de temps après, en 1893, il fut nommé professeur à la chaire d'histoire de l'art de l'université de Bâle, succédant ainsi à Burckhardt. Il eut également, durant cette période, des postes de responsabilités dans les musées de la ville. Au cours des années 1890, il fut attiré par les théories de la vision, prônées notamment par Adolf von Hildebrand (1847 - 1921), qui estimait que la perception était le seul élément important de la création artistique. wölfflin publia ainsi en 1899 Die Klassische Kunst (l'art classique), traitant de l'attitude de la vision et de son importance pour l'appréhension de l'oeuvre. Dans cette même optique, il s'intéressa à la vison seule dans son ouvrage Die Kunst Albrecht Dürers (l'art d'Albrecht Dürer), de 1905. Mais avant cela, en 1901, il fut nommé professeur d'histoire de l'art à l'université de Berlin. Son oeuvre majeure, Kunstgeschichtliche Grundbegriffe (principes fondamentaux de l'histoire de l'art, le problème de l'évolution du style dans l'art moderne), fut rédigée en 1915, et publiée en français en 1952. Suite à cet ouvrage fondamental, il publia quatre réfutations aux critiques soulevées par ce dernier, de 1920 à 1940, où il défendait son oeuvre en réaffirmant ses théories. Il révisa ensuite sa méthode dans Italien und das deutsche Formgefühl (l'Italie et le sentiment de la forme allemande), l'un des principaux livres publiés après 1915. En 1924 il fuit l'Allemagne, où les montées de nationalisme annonçant la seconde guerre mondiale étaient de plus en plus fortes, pour rejoindre Zurich, afin d'y finir ses jours. Il mourut le 19 juillet 1945.
Le fondement de notre propos se situe dans son ouvrage théorique : principes fondamentaux de l'histoire de l'art. Cet ouvrage (composé de cinq chapitres) fut écrit en 1915, période où l'auteur quitta l'Allemagne, qui était en pleine première guerre mondiale, pour se réfugier en Suisse, son pays natal. Ainsi, il décida de produire une synthèse théorique de ses pensées et réflexions en histoire de l'art, qu'il disséminait dans ces différentes productions antérieures, afin de les réunir en un seul et même ouvrage. Les extraits que nous traiterons ici sont tirés de l'introduction et de la conclusion de ce dernier.
wölfflin écrit dans le contexte historique de la première guerre mondiale, moment pourtant peu propice à la production artistique. Afin de mieux comprendre son ouvrage, il est nécessaire de resituer l'auteur dans son contexte culturel, historique, philosophique. S'il est vrai que l'ouvrage fut publié en 1915, il est en réalité en germe dès le début du XXème siècle, période d'innovation intense qui changera notre vision du monde définitivement.
Notons que les acteurs de ce changement sont, pour ne citer qu'eux, Albert Einstein (1879 -1955) avec sa théorie de la relativité, Sigmund Freud (1856 - 1909) qui révolutionna le monde avec ses théories sur l'inconscient, avec entre autres Les cinq leçons de philosophies. Il faut aussi noter l'apparition de théories, comme celle du positivisme, étant l'illustration d'une incroyable foi dans le progrès scientifique. L'art et l'histoire de l'art ne sont pas exempts de ces grands bouleversements. Les années 1900 témoignent, en effet, du passage de l'art figuratif à l'art abstrait. On assiste également à une volonté de rupture avec les arts traditionaux, par le biais des avant-gardes, ainsi qu'une volonté de scientificité de l'art. A ce propos, Hans Belting nous informe : « Bien sur, ceux qui, directement ou indirectement, sympathisaient avec les croyances de l'avant-garde gardaient confiance dans un avenir de progrès et d'innovation continus». L'évolution stylistique forme alors l'un des principaux sujets de débat de l'époque. Ce désir d'innovation se traduit par la création de différents mouvements de pensées illustrés notamment par l'Association de Sécession, à Berlin, voulant marquer un arrêt net avec la manière de produire l'art, entre le passé et l'avenir. De même, les théories sur la couleur de Georges Seurat (Paris, 1859 - 1891), ou encore la théorie du divisionnisme de Paul Signac (Paris, 1863 - 1935) font partie de ces innovations techniques et de cette volonté de scientisme en art. Ces différents projets de recherche amènent ainsi wölfflin et les formalistes purs à avoir un intérêt scientifique important les poussant à l'analyse exclusive de la forme.
Notre principal intérêt sera de comprendre pourquoi et comment wölfflin a révolutionné la pensée de l'histoire de l'art à son époque. A travers son ouvrage principal, il cherche à définir les différents styles artistiques, principalement développés par le biais de l'analyse des formes qui les caractérisent. Ainsi, nous analyserons tout d'abord la pensée de l'auteur au travers des extraits étudiés, pour ensuite tenter de comprendre les critiques et les apports de sa méthode.