Histoire et mémoire de la colonisation en France de 1880 à 1990

En 1880, l'Empire colonial français est réduit à l'état dans lequel il se trouvait suite au Congrès de Vienne de 1815. La france ne possède plus que les confettis de l'Ancien Régime (Antilles, Réunion), l'héritage de la Monarchie de Juillet (Algérie) et du Second Empire (Sénégal et Cochinchine). Avec l'avènement de la IIIème République, la colonisation redevient un pilier du régime en place : les colonies sont le lieu de toutes les utopies et particulièrement celle d'une communauté de destin entre la mère patrie et ses filles exotiques. Plus d'un siècle plus tard, en 1990, la france ne dispose plus de colonies, mais la colonisation persiste à influencer la société et la politique du pays par le biais de la mémoire, ou plutôt des mémoires, qui s'y rapportent.
Si l'histoire est la représentation la plus fidèle possible du passé, la mémoire acquiert une dimension normative et est ainsi le résultat de souvenirs choisis, voir même construits. Il s'agit ainsi de se demander dans quelle mesure la mémoire a pu servir de légitimation, de justification à la colonisation, quel rôle elle a joué au sein de ce processus, mais aussi de quelle façon ce rôle a pu évolué au cours de la période coloniale et post-coloniale. Cette interrogation va nous amener à nous interroger sur les moyens de formation de ces mémoires de la colonisation, et donc sur le rôle de la discipline historique au sein de ce processus de construction mémorielle : les interactions entre mémoire et histoire évoluent, la mémoire cherche à se créer à partir et à servir de l'histoire pour se légitimer.
A partir de 1880, le processus de construction de l'empire colonial voit la création de toutes pièces d'une mémoire coloniale par de nombreux vecteurs, le seul contact de masse direct entre populations métropolitaines et colonisées étant la Première Guerre mondiale. Ce phénomène peut être considéré comme ayant atteint son apogée lors de l'Exposition coloniale de 1931 : jusqu'à la fin de la guerre d'Algérie en 1962, la mémoire de la colonisation perd de sa force, de sa cohésion et de son uniformité, perte accélérée par les guerres de décolonisation. De 1962 aux années 1990, la colonisation n'existe plus qu'à travers la mémoire des générations ayant vécu dans la france coloniale, en tant que colonisateurs ou que colonisés, ce qui provoque une véritable bataille mémorielle au sein de laquelle l'histoire a son mot à dire.