L'histoire modèle-t-elle, voire écrase-t-elle l'homme ou est-ce l'homme qui construit l'histoire ?

Les sociétés humaines vivent de leur passé. Pour sauvegarder ce passé, elles ont deux instruments à leur disposition : la mémoire et l'histoire. Nous nous intéresserons ici à l'histoire. A l'heure où l'enseignement de l'histoire suscite de vifs débats, où les commémorations historiques en tout genre pullulent et où les références historiques florissent dans les discours politiques, passant de Jeanne d'Arc à Léon Blum, de De Gaule à Guy Moquêt, on peut en effet se demander si l'histoire a un pouvoir sur l'homme et sur le monde. Pour comprendre le concept d'histoire, il est nécessaire de distinguer en premier lieu les différentes significations du terme même d' « histoire ». L'historien Paul Veyne définit l'histoire comme étant « un récit d'évènements vrais qui ont l'homme pour acteur ».

Cependant le mot histoire est ambigu car il mêle deux sens qui se complètent sans s'exclure. L'histoire, avec un grand 'H', est ce que l'on pourrait appeler le devenir historique. C'est la réalité historique, c'est-à-dire les évènements eux-mêmes. Le second sens du mot histoire, que l'on écrit cette fois avec une minuscule, renvoie au récit de ce qui a eu lieu dans le passé, la connaissance des époques, des évènements, des faits appartenant au passé. C'est l'histoire comme discipline faisant l'objet d'un enseignement de l'histoire au sens premier. L'une n'existe pas sans l'autre ainsi que le dit Paul Ricoeur : « l'histoire que l'on raconte, l'histoire rétrospective ne se fait pas sans l'histoire qui s'est faite. ». La question qui nous est posée ici est celle du pouvoir de l'histoire, tant comme discipline et comme récit du passé que comme devenir. Le pouvoir est la faculté, les moyens de faire quelque chose. C'est également l'autorité, l'influence que peut avoir une personne ou une chose, ici l'histoire, sur une autre. Il s'agit donc ici de s'interroger pour savoir si l'histoire possède des facultés qui lui concèdent influence et/ou autorité de quelques manières que ce soit.