Histoire de la Russie ancienne (de l'antiquité aux temps modernes)

Les premiers Slaves constituent une unité linguistique, même s'ils sont composés de différentes tribus installées sur un territoire s'étendant probablement de la Vistule au Dniepr moyen (on ne dispose cependant pas de témoignages probants relevant de l'archéologie ou de l'histoire des textes pour pouvoir l'affirmer avec certitude). Ils parlent le slave commun, mais n'ont pas d'écriture. On ne connaît le slave commun que par recoupements, à partir des langues slaves qui en sont issues.
Leur expansion à partir du VIe siècle (quête de parcours pour les troupeaux et de terres nouvelles à cultiver) aboutit finalement à la formation de trois groupes linguistiques : les Slaves occidentaux, orientaux et méridionaux.
Les Slaves orientaux sont constitués des différentes tribus (Polianes, Severianes, Drevlianes, Krivitches, Radimitches, Viatitches...) qui se sont installées au bord des fleuves de la grande plaine de russie d'Europe, entre le lac Ladoga et la côte nord-ouest de la mer Noire. Ils deviennent des commerçants renommés et les haltes des caravanes le long des voies fluviales menant de la mer Baltique à la mer Noire (« route des Varègues aux Grecs ») se transforment en comptoirs fortifiés, puis en villes, surtout à partir du Xe siècle (Novgorod, Smolensk, Lioubetch, Tchernigov, Kiev) : les Scandinaves appelleront la Rous le « pays des villes » (Gardarik).