Hortense de Beauharnais reine de hollande, avec le jeune prince; par François Gérard

Néo-classicisme. Ce mouvement se développe dans la deuxième moitié du XVIIIème siècle jusqu'à son apogée durant la Révolution et l'Empire pour prendre fin vers 1830 lorsque le romantisme prend son envol. Ce style qui tend à retrouver la pureté antique, est aussi le symbole de la pureté du monde révolutionnaire. On s'attache à un dessin précis, sobre, qui représente le réel sans l'embellir, dans une gamme de couleurs qui (sauf exceptions) est assez sobre. Le tableau de la reine hortense, peint par françois gérard en 1808, participe à ce mouvement, dont il applique les codes à merveille avec une délicatesse et une intelligence qui lui sont propres.
Tableau dynastique, puisqu'il représente la reine de hollande avec son fils, il est peint alors que Napoléon Ier est encore marié à Joséphine dont il n'a toujours pas d'enfant. Les membres de la famille impériale qui en ont, entrent donc en compétition dans l'espoir de fournir l'Héritier de l'Empire. Ce tableau est un exemple des méthodes employées par ces derniers. Le premier fils du couple que formaient Louis, frère de l'Empereur, et hortense de beauharnais, avait été reconnu par Napoléon comme successeur mais il meurt en 1807 et l'Empereur n'adopte pas (pour des raisons que l'on ignore) le deuxième garçon Napoléon Louis, ici représenté aux côtés de sa mère. Ainsi, lorsque Denon, est chargé par Napoléon de trouver des peintres pour représenter les princesses de sa famille et des pays alliés, hortense profite de l'occasion que lui offre ce portrait par gérard pour montrer les vertus de son second fils. Les portraits seront installés dans le château de la famille à Saint-Cloud (et non dans la galerie de Diane aux Tuileries que l'Empereur voulait transformer en galerie des princesses). Huit tableaux sont peints dont trois par gérard. On analysera ici le Portrait en pied de sa Majesté la reine de hollande avec le jeune prince royal.