L’hystérie théâtralisée de Phèdre, dans Phèdre de Racine

Tentons, en guise d'introduction, d'élaborer une définition de l'hystérie : L'adjectif « hystérique », qui apparaît au XVIe siècle dans la langue française, est créé à partir du terme utérus, cet organe féminin qui serait à l'origine des troubles psychiques féminins.

Tel que les pulsions et les désirs féminins intériorisés, cet organe mystérieux et intérieur est tout autant contenu. L'hystérie peut alors être métaphorisée par l'accouchement : tel un enfant inconnu dans le corps de la femme jusqu'à sa naissance, cette dernière expulse lors des crises son intériorité d'une façon violente et théâtrale.

Cette pathologie s'empare du personnage, le rend étranger à lui-même. En 1677, racine utilise ce dérèglement mental et physiologique dans sa tragédie la plus célèbre pour illustrer le déchirement interne de phèdre, victime de la passion adultère et incestueuse qu'elle éprouve envers son beau-fils Hippolyte.