L’idéal Républicain en France, 1919-1940

La république est résolument un « concept flou » (C. Nicollet). En effet, suivant les époques et surtout les pays, il a revêtu des significations différentes. Ainsi la République tyrannique en Angleterre sous Cromwell ou le système utopique décrit dans la République de Platon sont-ils bien différents, même si la base demeure identique : un système politique dans lequel le pouvoir est confié de façon codifiée à un groupe d'hommes désigné par le reste de la nation.. En france, l'idéal républicain hérité de 1789 (pour l'essentiel) est tout d'abord profondément démocratique, à la fois par son origine et par son exercice, à tel point que le concept de démocratie et celui de république ont tendance à fusionner dans les mentalités. La République est aussi définie comme « une et indivisible », au niveau du peuple et du territoire, ce qui n'a pas été sans poser de problèmes, notamment pour de grandes questions comme la légitimité des colonies ou les droits des étrangers. De grandes valeurs complètent cela : les Droits de l'Homme, l'égalité devant la loi, des libertés et droits fondamentaux (droit à la propriété, liberté d'association ? ...), la solidarité (ou fraternité) républicaine entre tous les Français. Ces idéaux sont en majorité définis dans la constitution. De plus, parallèlement, l'idéal républicain français se double d'un universalisme fort : il a vocation à se diffuser et à être adopté par d'autres nations, dans la grande tradition de l'Humanisme, des Lumières et de la Révolution française de 1789. Cependant, depuis cette date, cet idéal a été confronté aux événements, aux oppositions, aux conflits d'idées, aux diverses évolutions de la société, de l'Europe, du Monde. Même si aujourd'hui on ne saurait remettre en cause l'idée d'une république, il n'en a pas été toujours le cas d'une part, et cela ne saurait empêcher des évolutions, affinages, modulations. Ainsi par exemple l'anticléricalisme des débuts s'est-il mué en laïcisme d'état plus ou moins combatif, ou encore le colonialisme a-t-il été condamné. Le régime attaché aux valeurs a aussi évolué.

L'époque ici étudiée (1919-1940) n'a pas échappé à ces débats, dans un schéma d'institution parfois peu efficace, dans un contexte international en mutation (triomphe du marxisme-léninisme en Russie, montée des fascismes...). Quelle destinée donc pour cet idéal républicain dans l'entre deux guerres ?

Comment certains aspects de l'identité républicaine se sont-ils renforcés durant cette période ? En quoi l'entre-deux-guerres a-t-il vu le renforcement de la fraternité républicaine incarnée dans la dimension sociale ? Ne peut-on cependant distinguer la naissance ou le renforcement de certains idéaux, idéologies, mouvements ou tout simplement façons de penser par essence antirépublicains ? Quelles en sont les causes ?