L'idée d'une suprématie musicale allemande a-t-elle simplement été un élément constitutif d'un nationalisme émergent allemand entre 1870 et 1918 ?

La question de la nation allemande et de ses limites a toujours intrigué les historiens qui se penchent sur le début de la construction de l'État-nation allemand. En effet, plus on recherche loin dans l'histoire, plus la notion même de l'identité nationale allemande devient insaisissable. Selon Herder, le nationalisme a peu à voir avec l'Etat, la politique ou la citoyenneté mis à part. Les nations sont pré-politiques, elles ont leurs racines dans la langue, la culture et l'appartenance ethnique. L'achèvement de l'unité de l'Allemagne en 1870-71 crée une situation compliquée par rapport à ce qui avait été créé en 1866-7. L'État était en fait moins unitaire que la grande Prusse de 1867. Par conséquent, le fédéralisme du Second Empire s'est mis à tolérer différents types de gouvernements, plutôt que de "déléguer le pouvoir à partir du centre sur une base uniforme". Ainsi ce qui était nécessaire avant tout était l'unité, c'est-à-dire un fort lien culturel qui pourrait éviter des références à la politique et aux institutions - alors très faibles - tout en parlant directement au coeur tous les Allemands. Comme G. Eley le reconnaît, c'est parce que le processus de formation de la nation allemande a été mené "sans bénéficier d'un pouvoir de l'État" que le nationalisme allemand a requis des moyens subjectifs de parler à la population allemande.