L'identité irlandaise

L'Irlande : pour beaucoup d'Européens, c'est d'abord une terre de féérie, peuplée de farfadets gambadant parmi les trèfles ; c'est aussi une contrée d'immenses prés verdoyants, occupés par des troupeaux de moutons heureux. Quant aux Irlandais, on les voit à la fois comme de fervents catholiques et comme des alcooliques impénitents, enchaînant les Guiness sur fond de chants celtiques. Dans l'actualité, lorsque l'on parle de l'Irlande, c'est souvent pour vanter l'économie florissante du « Tigre Celtique Irlandais », ou bien plus tristement pour évoquer le conflit en Irlande du Nord, désormais presque résolu.
Cependant, si cette perception extérieure joue sur la conscience que les Irlandais ont d'eux-mêmes, celle-ci s'est avant tout développée de manière autonome, et a beaucoup évolué au long du XXe siècle. Au fil d'évènements historiques cruciaux, tels l'indépendance de 1922, la Constitution de 1937, l'adhésion à la Communauté européenne en 1973, ou encore l'accord de Belfast de 1988, la mémoire collective irlandaise s'est enrichie, et l'identité irlandaise a évolué.
Il convient donc d'interroger ce qui « fait » l'Irlande, et ce que signifie aujourd'hui « être irlandais », pour essayer de comprendre ce qui caractérise ce pays souvent oublié ou tout du moins méconnu des autres Européens. De la marche vers l'indépendance aux problèmes posés par l'adhésion à l'Union européenne, en passant par la libéralisation de la société, l'évolution de l'identité irlandaise a aussi influencé le conflit en Irlande du Nord.