L'immigration vers les Etats-Unis au XIXe siècle

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français

sciences politiques

exposé

publié le 08/07/2008

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niveau : grand public

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Résumé

Dans son ouvrage A Nation of Immigrants de 1962, J-F. Kennedy, lui même petit-fils d’immigrants irlandais, insiste sur le fait que les etats-unis doivent leur existence à la seule immigration, et il se fait l’écho de théories selon lesquelles les Indiens eux-mêmes étaient des immigrants. Traditionnellement, les historiens ont coutume de faire la distinction entre « colons » et « immigrés ». Ils emploient le second terme pour désigner les personnes arrivant aux etats-unis à partir de 1776. Par contre, la première utilisation du terme « immigré » aux etats-unis correspond à la volonté des personnes déjà établies sur le sol américain de se protéger contre l’arrivée de nouvelles vagues d’étrangers ; elle date de 1817. Dès l’origine le terme a donc une connotation négative. C’est véritablement au 19ème siècle que le phénomène d’immigration vers les etats-unis prend toute son ampleur. Ce pays neuf, doté d’une république originale et en voie de stabilisation, attire alors de gigantesques flux de personnes, et est l’objet de la plus grande émigration, en valeur absolue, de tous les temps. Entre 1846, date de la grande famine irlandaise, et 1924, date de l’instauration des lois sur les quotas, l’immigration connaît de profondes transformations, tant dans sa structure que dans la façon dont elle est perçue par l’opinion publique et les autorités. Au début de la période, l’immigration est considérée comme une donnée positive pour le pays. Mais avec la fin du siècle, la conjoncture se modifie et les nouveaux arrivants deviennent une menace potentielle pour les « anciens ». Aux vues de ce que sont devenus les etats-unis aujourd’hui, on peut se demander comment ont été intégrés (ou non) ces immenses fractions de peuples hétérogènes, en un seul ensemble à la recherche de cohérence… L’actualité toujours brûlante de ce sujet et les vives polémiques auxquelles il donna naissance nous amènent à nous interroger sur les causes du mouvement migratoire ainsi que sur le rôle déterminant qu’il joua dans la formation de la nation américaine, mais également de souligner les problèmes engendrés et la façon dont ceux-ci ont été traités par un pays en quête de lui-même.

Sommaire

L'immigration aux Etats-Unis dans le second 19ème : un mouvement de grande ampleur, accentué par les événements qui secouent l'Europe, et favorisé par les autorités et les industriels américains
1. Le « Vieux Continent », siège de multiples bouleversements qui concordent avec l'expansion et le développement des Etats-Unis
2. Campagnes de propagande officielles de la part des Etats-Unis afin d'attirer les immigrants
L'immigration, un mouvement essentiel à la formation de l'identité américaine
1. « L'âge doré » de l'immigration se prolonge jusqu'aux années 1880
2. Les legs de l'immigration à la nation américaine
Le changement de visage de l'immigration à la fin du 19ème amplifie les tensions et les conflits dans la société américaine
1. Conflits intestins et mutations dans l'immigration : raidissement de l'opinion publique
2. La réponse de l'Etat : des mesures de restriction pour empêcher un « suicide de la race » ' (T.Roosvelt)