L'importance de la distinction public / privé dans les théories féministes

"Le libéralisme n'a qu'un seul objectif : garantir les conditions politiques nécessaires à l'exercice de la liberté personnelle". C'est pourquoi la théorie libérale s'est construite autour de l'opposition entre la sphère publique et la sphère privée comme garantie de la liberté individuelle. La limitation des contraintes imposées à l'individu est ce qui garantit la liberté individuelle. Au contraire, "les limites de la contrainte commencent", selon la théorie libérale et comme l'explique Shklar, "par l'interdiction d'envahir la sphère privée". C'est pourquoi il existe une stricte séparation entre le public et le privé et celle-ci "ne doit en aucun cas être ignorée ou oubliée".
Cette distinction est celle entre l'Etat, qui est assimilé à la politique : la sphère publique, et la société civile, qui est la sphère dans laquelle les individus exercent leur propre conception du bien en libre association avec d'autres : il s'agit de la sphère privée.
La société civile est considérée comme "privée" car elle n'est pas régie par la puissance publique de l'Etat. Jusqu'à récemment, la philosophie politique acceptait la discrimination sexuelle et les femmes et la famille avaient été exclus de la théorie politique. Cela venait de la distinction public / privé: les libéraux classiques ont en effet supposé que la famille relevait de la biologie et de la nature, qu'elle était régie par l'instinct et qu'elle n'avait donc rien à voir avec la politique, le contrat social ou la théorie de la justice qui concernent, eux, le domaine public. Pour les philosophes féministes, cet argument rend l'ensemble du projet libéral suspect.
Cet essai se propose de discuter de l'importance et de l'utilité de l'opposition entre le secteur public et le secteur privé pour les théories féministes.