Les « incidents » du Golfe du Tonkin du 4 août 1964: l’intervention américaine au Vietnam et la théorie des coalitions politiques de Jack Snyder

Dans le champ de l'analyse des Relations Internationales, l'école réaliste classique privilégie les variables jugées déterminantes pour la compréhension du système international que sont l'action étatique en fonction d'un système international anarchique et selon l'intérêt de l'Etat, la construction d'une politique étrangère minimisant les risques et maximisant les profits. La théorie des Relations Internationales doit, selon cette école, écarter toute considération idéologique qui est une donnée trop instable pour être mise en perspective théorique . L'Etat est donc pensé comme une entité telle qu'on ne distingue pas l'Etat sur le plan interne et sur le plan international. Les réalistes classiques admettent qu'il y a consensus entre la politique internationale d'un Etat, les différentes forces politiques internes et l'opinion publique et qu'ainsi, on peut négliger cette dernière . Dans la perspective du réalisme classique, l'Etat n'est pas tant le reflet des opinions combinées des branches de l'exécutif, du législatif et de l'opinion publique mais une entité en tant que telle. Ce postulat n'est en soit pas faux. En effet, dans la plupart des cas historiques, les forces politiques internes établissent un consensus et la mobilisation de l'opinion publique est soit inexistante, soit très faible, de manière qu'elle peut être assimilée à la politique générale d'un Etat. Mais l'avènement de régimes démocratiques et le poids que prend l'opinion publique depuis la deuxième moitié du XXème siècle en Occident tendent à remettre en cause cette perspective. Le cas actuel de l'intervention militaire américaine en Irak est un bon exemple. De même, Thomas J. Christensen, dans son ouvrage Useful adversaries, pense que les interventions militaires américaines au vietnam et en Afghanistan montrent que l'Etat ne doit pas forcément être pensé comme un tout . En effet, les grilles de lecture proposées par les réalistes classiques ne permettent pas de comprendre l'intérêt que les Etats-Unis avaient à intervenir militairement au vietnam en 1964.