L’individu chez Durkheim

La question de la place de l'individu posée dans la sociologie durkheimienne peut présenter un problème de compréhension de prime abord : comment peut-on être individualiste et prétendre que l'individu est un produit de la société ? Comment concilier le holisme méthodologique et la défense de l'individualisme ? Comment considérer que « l'individu n'a pas de réalité propre» et promouvoir parallèlement l'individualisme ?

Pour répondre à ces questions, nous présenterons justement l'analyse sociologique cherchant à construire cette discipline comme une science incontestable et légitimée, et rejetant les approches par la psychologie individuelle, par la biologie, ou trop marquées par le déterminisme historique... Nous prendrons soin de présenter la manière dont Emile durkheim a mené son analyse, en faisant de la sociologie une science étudiant des objets appelés « faits sociaux ». Cette étude satisfait à des règles très précises que l'auteur aura à coeur de préciser dans son second ouvrage majeur : Les règles de la méthode sociologique paraîtront en 1895.
Nous étudierons ensuite Le suicide. Etude de sociologie, paru en 1897, en tant qu'exemple, application des Règles de la méthode sociologique et modèle causal complexe.
Nous montrerons que, malgré cette approche ignorant apparemment l'individu et niant son influence sur la société, il est possible de lui attribuer une place de choix à savoir l'objet de culte de la « religion de l'Humanité » (Les intellectuels et l'individualisme, 2 juillet1898).
Nous n'oublierons pas de situer cela dans le cadre de la morale et de la réforme sociale de l'époque.