Inflation: causes et implications depuis la Révolution industrielle

Pour Milton Friedman, « il y a lieu d'adopter la stabilité des prix à la fois comme but de la politique monétaire et comme guide et critère de réussite ». L'inflation apparaît en effet en tant que hausse continue des prix qui provoque un déséquilibre de l'économie. Apparue avec la première guerre mondiale, relativement maîtrisée dans les décennies de l'après seconde guerre mondiale, elle était devenue un des problèmes centraux des années 1970 et des années 1980 dans les pays industrialisés et jusque dans les années 1990 dans les Pays En Développement (PED).
La tendance à la désinflation apparue au milieu des années 1980 amène ainsi à s'interroger sur le degré de priorité qu'il faut s'accorder à la maîtrise de l'inflation. Jusqu'à quel point l'inflation est-elle principalement un phénomène d'origine monétaire qui impliquerait la mise en oeuvre des politiques susceptibles de limiter la croissance ?
L'étude doit ainsi reconnaître que l'inflation est un phénomène fortement perturbateur des équilibres économiques qui affectent à la fois la monnaie, la confiance et se présente comme un processus auto-entretenu. Dans un second temps, il apparaît effectivement qu'inflation et masse monétaire sont étroitement liées. L'évolution historique depuis 1914 rappellerait pourtant la diversité des causes de l'inflation et en particulier l'incidence des coûts salariaux. En dernière analyse, il apparaît donc que la maîtrise de l'inflation implique des politiques monétaires restrictives. N'y a-t-il pas pourtant aujourd'hui une tendance à une inflation limitée qui amènerait à réviser les priorités des politiques monétaires ?