Les intendants étaient-ils les « préfets » de la France ?

D'abord « vénérés » et respectés à juste titre, puis bafoués et supprimés temporairement pendant la Fronde (1648-1653) pour calmer l'opposition officière animée par les Parlements, les intendants sont finalement réimplantés en 1653 par Mazarin (qui gouverne la france pendant la régence d'Anne d 'Autriche : cas de minorité royale, Louis XIV n'est encore qu'un enfant et ne peut accéder au trône). En 1661, quand s'ouvre le règne personnel de Louis XIV, il existe à peu près des intendants partout ; avant de disparaître totalement durant l'été 1789.
Reste dorénavant à savoir quelles fonctions remplissent ces « intendants ». Quelles sont leurs caractéristiques ? Quels pouvoirs leur sont attribués, et à quelle étendue prétendent-ils ?
Quel rôle joue l'intendant dans le système administratif français, du XVIème siècle au XVIIIème siècle ?
Dans un premier temps, nous verrons les caractéristiques et traits principaux de l'intendance classique (I) dans le cadre d'une « déconcentration » du pouvoir royal. Nous étudierons ensuite les pouvoirs et autres attributions de l'intendant (II). Puis, nous terminerons en mettant en avant la relativité et les limites de ces pouvoirs (III) dans une situation de tension entre commissaires et officiers.