Les interventions de l'État

Dans le cas d'effets externes, l'État doit intervenir pour internaliser les externalités. rappelons qu'un effet externe désigne une situation dans laquelle l'acte de consommation ou de production d'un agent influe négativement ou positivement sur l'utilité d'un autre agent., sans que l'interaction ne transite par le marché, c'est à dire par le mécanisme des prix. Il apparaît que l'origine des externalités réside dans l'imperfection des droits de propriété. Or l'efficacité du marché comme mode d'allocation des ressources est fondé sur le principe de propriété privée et d'exclusion par les prix.
- Dans le cas d'effets externes négatifs, une première solution envisagée par Young, Meade et Pigou consiste à taxer celui qui en est à l'origine (principe du pollueur-payeur). une solution plus libérale à été proposée par Coase, mais elle demeure difficilement applicable. Il faut que l'État attribue à une seule personne la jouissance d'un bien. Par exemple, le riverain paie la firme pour qu'elle pollue moins ("laisser-faire") ou la firme paie une compensation aux riverains pour polluer ("pollueur-payeur"). Aux États-Unis c'est développé la pratique du marché des droits à polluer, initié par Dales en 1968. Il s'agit d'un système de permis négociables (1970, Clean Air Act).