Invention du sport et idée de nation (fin XIXe - début XXe)

Le xixe siècle, caractérisé par les bouleversements économiques, sociaux et culturels qui le traversent, est également le siècle de l'émergence des nations et des idées de nations. Parallèlement aux sentiments nationaux qui se développent, le sport, phénomène né de la modernité, va progressivement s'implanter dans les sociétés industrielles en qualité d'élément représentatif incontournable de son époque. Le sport moderne, qui a en effet pris son envol au cours du xixe siècle, puise ses origines en Grande-Bretagne : les pratiques sportives, jeux populaires d'abord récupérés par les classes dominantes de la société britannique qui les adapta à ses fins propres, et se constituèrent des clubs, se diffusèrent par la suite de l'Angleterre vers les autres pays d'Europe, par le biais de l'expansion économique et des conquêtes coloniales britanniques. Initialement réinventé dans une optique purement culturelle, le sport connaît un destin essentiellement politique, dès lors que l'idée de nation s'empare du phénomène.

De même que la première partie du xxe siècle voit la finalité de l'évolution de l'idée de nation amorcée au xixe siècle, sous la forme du nationalisme exacerbé, le sport connaît tout d'abord une période de croissance autonome et de popularisation, indépendante de toute influence politique, avant de s'implanter définitivement dans le mouvement historique du xxe siècle en prenant sa part de responsabilité dans l'apogée du nationalisme dans l'entre-deux-guerres. Se pose dès lors la question de savoir dans quelle mesure le sport est tributaire du mouvement politique des nations, et à partir de quel moment et dans quelles circonstances le sport est devenu un enjeu de prestige entre les nations, un instrument de propagande, ou la vitrine d'un régime politique. Ainsi, il convient de mettre en avant la dynamique évolutive du sport et de son rapport à l'idée de nation : du renouveau du sport moderne, mouvement national et international initialement apolitique, à son utilisation politique à des fins de prestige national, pour enfin aboutir à son instrumentalisation extrême, au service des idéologies totalitaires.