L'islam oriental de Mahomet au déclin abbaside (VIe siècle – XIe siècle)

C'est au VIème siècle que naît le dernier grand message religieux émanant des régions sémitiques, après le judaïsme et le christianisme. Ce message, cette pensée religieuse se forgera et marquera durablement le Moyen- Age et au-delà. Au moment de la naissance du prophète mahomet (Muhammad) vers 570, la Péninsule arabique, dans le cadre de la djahiliyya, avait une organisation tribale, sociale et culturelle particulière, qui influença considérablement la société musulmane médiévale. La vie de mahomet (570-632), son activité prophétique à partir des années 610 puis son installation à Médine en 622 (Hégire) sont considérés comme la période d'élaboration d'une nouvelle communauté de croyants (Umma Islamiyya), période importante pour tout musulman. C'est ensuite durant la période des quatre premiers califats (ceux des Rashidûn, les « bien guidés ») entre 632 et 661, que s'élaborent à la fois les fondements du gouvernement et l'organisation religieuse et sociale (avec la première rédaction du Coran) mais également les premières divergences (notamment sur le problème de la direction de la communauté musulmane par l'imâm). Ainsi, de 656 à 661, période de guerre civile, naquirent les trois grands courants religieux de l'islam : le sunnisme, le shiisme et le kharidjisme. Ces rivalités n'empêchèrent pas le caractère systèmatique et durable des conquêtes musulmanes entre 634 et 751. Là encore, l'installation dans les zones d'empires séculaires (comme Byzance et l'empire perse sassanide) eut un impact considérable sur l'organisation de l'empire musulman. C'est ainsi que la première dynastie arabe, celle des Omeyyades (661-750), en recentrant l'empire sur la Syrie, emprunta particulièrement à Byzance les moyens de fonder une administration arabe. Mais les luttes dynastiques et religieuses, les difficultés socio-économiques ne permirent pas à la dynastie de renforcer son emprise sur le premier empire islamique. Toutefois, les Omeyyades poursuivirent les conquêtes et mirent sur pied un modèle d'Etat et de califat largement repris par leurs successeurs.