Isocrate, extrait du Panégyrique (380 av J-C)

Tel que l'a constaté Xénophon dans l'Anabase, les Lacédémoniens sont à la fin du Vème siècle avant J-C, les chefs de la Grèce, ils détiennent l'empire sur terre et sur mer et peuvent agir selon leur gré dans les cités. En effet, à partir de 404 avant J-C et de sa victoire lors de la guerre du Péloponnèse, Sparte exerce seule son hégémonie sur l'ensemble de la Grèce et cela durant trois décades. La cité avait justifié le renversement d'Athènes comme une lutte contre l'impérialisme en se faisant la protectrice de l'autonomie (autonomia) des cités, mais Sparte s'empressa en réalité de les soumettre à ses exigences, en leur imposant un tribut ou même un gouvernement à sa solde. En vue de critiquer la stratégie politique de Lacédémone et de faire un éloge d'Athènes, isocrate, un logographe athénien (436 av J-C - 338 av J-C), déclama à l'occasion de la panégyrie d'Olympie en 380 avant J-C, un long discours favorable à l'entente entre les deux cités. Dans cet éloge, le panégyrique, considéré comme son chef d'oeuvre, isocrate prêche avant tout l'unité panhellénique contre les Barbares, mais dans l'extrait qui nous est présenté, il remet particulièrement en cause la nouvelle politique spartiate et regrette la période d'hégémonie athénienne.
Provenant du mot grec panèguris qui désigne un rassemblement populaire à l'occasion d'une fête, le panégyrique est un discours à la louange d'une personne illustre, d'une nation ou d'une cité et qui dans le cas présent fut énoncé en présence de nombreux citoyens. De ce fait, l'objectif de l'orateur semble clair, car en exprimant ainsi sa vision du contexte politique de l'époque, il sensibilise les individus présents au sort de la Grèce et plus précisément d'Athènes, et les incite peut-être de façon implicite à réagir. Au fil de cet extrait, isocrate s'indigne de la situation actuelle qui touche la Grèce et reproche à Sparte son impérialisme et sa collaboration avec les Barbares au détriment des cités grecques qui furent ses alliées. Il énumère les exactions perpétrées par les spartiates et les conséquences qui ont alors été encourues par les cités grecques.
L'intérêt de ce document réside tout particulièrement dans le fait que la description critique de la politique de Sparte soit effectuée par un athénien, et manque donc peut-être de recul. Dès lors, il semble intéressant d'analyser l'opinion d'isocrate à travers ce discours ainsi que celle des autres cités grecques vis à vis de l'hégémonie spartiate. En quoi cet extrait du panégyrique d'isocrate constitue t-il une véritable diatribe à l'encontre de la stratégie politique de Lacédémone, tout en faisant preuve de louange envers les autres cités grecques, et principalement Athènes ? Nous aborderons dans un premier temps la condamnation de la politique spartiate par l'auteur ainsi que ses regrets de la période hégémonique athénienne, puis dans un second temps, nous étudierons les conséquences directes de cet impérialisme lacédémonien sur les cités grecques.