La IVe République était-elle vouée à l'échec ?

Après la Libération de 1944 et la chute du régime de Vichy, se pose en France la question de la Constitution : doit-on revenir à la Troisième république, ou rénover la vie institutionnelle et politique du pays ? Sans surprise, c'est en faveur de cette seconde option que les citoyens se prononcent.
Mais l'élaboration de la nouvelle Constitution est laborieuse et demande deux assemblées constituantes, après un premier refus populaire. Enfin, le 27 octobre 1946, le projet de Constitution de la Quatrième république est adopté par référendum, à une courte majorité.

Le faible enthousiasme suscité initialement par les nouvelles institutions ne s'est pas démenti par la suite et le régime s'effondre sans surprise, au bout de douze années seulement. Il s'agira de déterminer si cet échec était inévitable en en évaluant les causes. Pour cela, nous détaillerons d'abord les défaillances du système institutionnel et de la pratique du pouvoir, avant de nous intéresser aux facteurs exogènes, qui sont absolument décisifs.