Jan Gossaert, dit Mabuse : "Danaé", 1527

jan gossaert est un artiste assez méconnu. Ses origines, comme sa formation, restent incertaines. Néanmoins, les oeuvres que l'on connaît de lui en font le premier introducteur véritable de l'art antique aux Pays-Bas. A la fin du XVe et au début du XVIe siècles, la Renaissance commence tout juste à toucher le Nord de l'Europe. Les villes privilégiées du changement artistique et culturel sont celles qui entretiennent d'anciennes relations commerciales avec l'Italie, comme la ville de Maubeuge d'où serait originaire le peintre. Si l'on regarde ce qui se fait au début de la carrière de gossaert, on peut voir que le décalage entre la culture artistique de l'Europe du Nord et de l'Italie est encore colossal. Jérôme Bosch, presque exact contemporain de Léonard de Vinci, peint des espaces hallucinatoires peuplés de petites figures sans de soucier de l'échelle, de la profondeur ou de la perspective géométrique. Cependant, des artistes de transition apparaissent qui, grâce à des voyages à Rome, à des relations avec des humanistes ou au contact des gravures, assimilent progressivement les principes de la Renaissance italienne, sans pour autant perdre leur caractère typiquement nordique.
Avec sa danaé, peinte à la fin de sa carrière, jan gossaert montre ainsi qu'il a profité de la leçon italienne, mais qu'il l'a intégrée aux caractéristiques artistiques de son lieu d'origine. On peut donc se demander en quoi cette oeuvre est importante dans la constitution d'une Renaissance nordique. Nous verrons d'abord comment elle se situe entre les traditions nordiques et italiennes, puis le traitement spécifique du mythe de danaé et son explication.