Le Japon de l’ère Meiji (1868-1912) : culture et changements

Toutes les cultures sont en perpétuels changements, ceux-ci plus ou moins rapides, plus ou moins brutaux, plus ou moins sanglants. A tel point que l'on verrait presque la culture comme une entité vivante, avec ses propres buts et convictions, qui ne cesse de se mouvoir sans que l'on puisse réellement la prévoir, mais néanmoins avec une logique implacable qui nous pousse à l'étudier et à essayer de la comprendre. Mais d'où proviennent ces changements ? Sont-ils intrinsèques ou résultent-ils de l'influence de facteurs extérieurs ? Afin d'apporter des éléments de réponse à ces questions, nous les étudierons au travers d'une période charnière dans l'histoire atypique du japon : l'ère meiji.

Il suffit d'ouvrir n'importe quel magazine ou livre traitant du japon pour être confronté aux expressions « japon : terre de contrastes », ou autre « Le japon : entre tradition et modernité ». Des clichés ? Peut-être. Et pourtant, si ces idées devaient puiser une origine, elle remonterait très probablement à l'air meiji ; l'adolescence de la civilisation japonaise. Cette période, datée de 1868 à 1912, correspond à la modernisation extrême du japon et à son ouverture aux civilisations extérieures. Elle verra une refonte totale, pratiquement sans transition (une vingtaine d'années), en matière de structure politique, juridique, commerciale, militaire, industrielle, maritime et surtout culturelle et sociale. Toutes les strates de la population, du paysan à l'empereur, seront touchées par ces changements et la transformation de la société japonaise sera quasi-totale. Quasi-totale, car derrière le mot d'ordre universel de l'époque : « Imiter l'occident afin de devenir son égal », les japonais n'entendaient pas qu'ils devaient oublier qui ils étaient et devenir des occidentaux. Il restera quelque chose en eux d'inchangé que l'occident ne comprendra jamais car les japonais ne le comprennent pas eux-mêmes et ne cherchent pas à se l'expliquer. C'est cette partie de la civilisation sur laquelle les événements extérieurs n'ont pas de prise et qui définira réellement ses caractéristiques.