Jean-François Millet

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français

arts

exposé

publié le 15/12/2006

avis client : non évalué

niveau : grand public

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Résumé

Lorsqu’il naquit le 4 octobre 1814 dans le village de Gruchy, non loin de Cherbourg, peu de choses semblaient prédestiner jean-françois millet à une vie d’artiste. Issu d’une famille paysanne modeste mais relativement instruite, il eut sans doute jusqu’à ce qu’il commence sa formation artistique une voie tracée vers les métiers de la terre. Depuis ses premières toiles jusqu’à l’année 1849, date de son emménagement à Barbizon, la production de l’artiste sembla d’ailleurs confirmer un éloignement du monde rural et de ses racines paysannes, l’homme préférant la représentation de thèmes classiques ou de pastiches de la fin du XVIIIème siècle à celle des paysages et des scènes de genre campagnardes qui établirent, plus tard, sa renommée. De ce point de vue, l’année 1851 représente un tournant dans la vie de l’artiste : on constate en effet à cette époque la disparition, dans les titres de ses œuvres des classiques termes de Nymphes, Amours ou Faunes : le peintre ne se consacrera désormais plus qu’à représenter le monde rural. Si les raisons qui expliquent ce changement semblent être d’ordre psychologique, ainsi que l’avance Lucien Lepoittevin, il est plus compliqué de comprendre ce que chercha soudainement le peintre dans la représentation du monde paysan et des paysans eux-mêmes.
D’un côté qualifié de « peintre socialiste » par les tenants du courant conservateurs, de l’autre sévèrement critiqué par un Emile Zola pourtant réputé pour son empathie vis-à-vis des milieux populaires, comment cerner la démarche de jean-françois millet ? Plus précisément, il convient de se demander comment l’artiste utilisa le personnage du paysan dans son œuvre.
Il est nécessaire de remarquer dans un premier temps que l’évocation de la paysannerie fut souvent pour cet artiste une occasion de représenter l’effort et le travail. Il convient également de relever dans un second temps que la représentation du paysan constitua pour millet un prétexte pour signifier une profondeur que seul cet artiste associa à pareils thèmes. Enfin, dans un troisième temps, nous verrons que la figure du paysan représente avant tout le lien à la terre dans l’œuvre du peintre : on ne peut en effet dissocier chez millet les personnages des paysages dans lesquels ils s’inscrivent.