Jean-Jacques Rousseau, Du Contrat social, livre 1, chapitre VI

« Il est au fond des âmes, un principe inné de justice et de vertu » écrit jean-jacques rousseau dans l'Emile publié en 1762. La bonté naturelle de l'homme traverse l'ensemble de son oeuvre. Il ne voit aucune perversité dans le coeur de la nature humaine. Ainsi, l'homme naît naturellement bon et c'est la société qui le corrompt. Dans son Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes (1755) le philosophe décrit l'asservissement progressif de l'homme car la vie sociale repose sur des bases foncièrement mauvaises. rousseau va alors chercher à remédier à cette situation.
Publié en 1762, le contrat social est un traité politique qui examine ce qui permet de fonder l'association politique idéale. Il cherche donc à établir une cité juste fondée sur la loi.
L'extrait étudié fait partie du livre premier du contrat social qui traite (avec le second livre) de la souveraineté. rousseau cherche à déterminer ce qui peut rendre un Etat légitime (autrement dit, il ne s'intéresse pas à ce qui est mais à ce qui doit être) d'où sa théorie de la légitimité politique.
On peut alors se demander comment l'homme passe de l'Etat de nature à l'état civil et quelles sont alors les conditions indispensables de ce pacte.
Si l'instauration du contrat social, pour sortir de l'Etat de nature, nécessite une aliénation totale des individus au pacte (I), le concept de volonté générale apparaît comme un élément essentiel pour la mise en pratique du pacte social (II).