Jean Massot, L’arbitre et le capitaine, essai sur la responsabilité présidentielle

Alors que la IVe république cantonnait ses présidents à une « magistrature d'influence », la constitution de la Ve République du 4 octobre 1958 pose clairement l'épineux problème de la délimitation des pouvoirs entre chef de l'Etat et chef du Gouvernement, se partageant un exécutif qu'il conviendra dès lors de caractériser de « bicéphale ». En effet, la Constitution de la Ve République peut permettre différentes interprétations, plus ou moins orientées vers la prédominance du pouvoir présidentiel. En cela, selon les présidents et au gré de la conjoncture politique, la Constitution prend des sens divers. Cette constitution et plus précisément la place qu'elle accorde au pouvoir présidentiel, est d'ailleurs un thème récurrent dans les ouvrages de jean massot En effet, les premiers mandats présidentiels tout comme les suivants seront autant de sujets d'analyse pour tenter de mieux comprendre le fonctionnement de cette république qui semble être « en quête de son identité » selon les mots de Georges Vedel dans la préface de Chef d'Etat et chef du Gouvernement, dyarchie et hiérarchie, autre ouvrage de jean massot portant sur la division du pouvoir exécutif. Dans L'arbitre et la capitaine, essai sur la responsabilité présidentielle, publié en 1987 - c'est-à-dire un an seulement après le début de la première cohabitation entre le président François Mitterrand et son Premier ministre Jacques Chirac-, jean massot tente d'éclairer la situation dans laquelle se trouvent les deux détenteurs de l'exécutif, à la lumière du passé mais aussi du présent et de ce phénomène inédit qu'est alors la cohabitation dans la Ve République.