Jean de Rotrou, Le Véritable Saint Genest, Acte II

Après un premier acte tout entier consacré à la grandeur impériale, et qui ne laisse apparaître le protagoniste qu'à la cinquième et dernière scène pour lui permettre de faire l'éloge de son art et d'exposer ses goûts en matière de théâtre tout en provoquant également les louanges de l'empereur et de sa famille, l'acte II introduit pleinement le procédé du théâtre dans le théâtre et nous donne à voir les coulisses d'une représentation à l'intérieur même de la pièce. Le deuxième acte est donc tout particulièrement celui du théâtre puisqu'il fait alterner, comme les deux suivants, la pièce-cadre et la représentation du Martyre d'Adrian et permet surtout d'interroger les procédés théâtraux et, à travers eux, les pouvoirs de l'illusion. Nous nous interrogerons donc sur le caractère auto-réflexif de la pièce dans cet acte : comment rotrou, par le biais du procédé du théâtre dans le théâtre, propose-t-il une interrogation sur les ressorts et le rôle de son art dans la société, en faisant du théâtre le moyen privilégié de l'expression de la lutte entre deux religions et, partant, un reflet de l'univers tout entier. A travers la figure du dédoublement qu'il applique à tous les niveaux, le théâtre se fait questionnement sur le monde.
Après avoir analysé l'apparition sur le devant de la scène des coulisses du théâtre, à travers le procédé du théâtre dans le théâtre qui donne lieu ici à un dévoilement des préoccupations des acteurs comme du directeur de troupe, nous étudierons comment ce dédoublement théâtral permet de représenter au mieux les différentes étapes d'une double conversion, et d'interroger ainsi les relations des hommes avec les puissances supérieures. Notre analyse débouchera alors sur la mise en évidence d'un questionnement profond concernant les relations entre illusion et réalité.