Les juges étrangers dans le monde hellénistique

Cette institution ne nous est pas connue par la littérature, sauf chez Polybe (XXVIII, chap.2) et chez Plutarque dans le traité de l'amour des enfants où il compare les disputes entre philosophes à des « recours à une justice étrangère ». En revanche, cette institution est connue par les inscriptions, car nous en possédons un corpus pléthorique (plus de 200).
Les juges étrangers ne sont pas des arbitres internationaux. Ils interviennent dans deux sortes de conflit :
o des conflits entre 2 cités, où ils jouent alors le rôle d'arbitres internationaux.
o des conflits entre 2 citoyens de cités différentes, car l'étranger n'a pas accès au tribunal de la cité adversaire sauf par le biais d'un prostate s'il est métèque ou proxène si le citoyen est de passage dans la cité.
Le procès peut également se placer à l'intérieur d'une même cité, en cas de problème interne. Si un citoyen n'a pas confiance dans la justice de sa cité, il peut faire appel à un juge étranger. Appel qui a lieu dans deux types de situation :
oen cas de litiges financiers si le citoyen considère que le créancier à trop d'influence et qu'il risque d'influencer les juges
oou lorsque la justice de la cité est débordée par les procès en trop grand nombre.
L'institution est née de disfonctionnements qui peuvent être soit internes, soit externes (guerres perpétuelles, réquisitions...) desquels découlent des difficultés financières. Les juges sont là pour résoudre des problèmes internes qui mettent en péril l'homonoia (pour éviter une stasis, révolte, qui naîtrait de l'excès de taraxai, troubles). Ils doivent être impartiaux et rendre la justice en vertu des lois de la cité qui les a mandé.