Justinien, Le Corpus juris civilis

justinien (482 - R : 527 - 565) est né en Illyrie (482), près de l'actuelle Skopje, dans une famille latinisée mais modeste. Son oncle, militaire, part défendre l'empereur à Constantinople, ce qui lui vaut une carrière militaire si réussie qu'il monte sur le trône en 518, sous le nom de Justin 1er, et appelle à Rome son neveu pour l'adopter et lui donner une éducation politique et juridique. justinien est nommé consul et succède à son oncle en 527, à 45 ans. Ce type de parcours est unique dans l'Empire romain et byzantin.
Son règne est particulier en cela qu'il croise plusieurs influences très variées : celles de ses collaborateurs, choisis avec soin (dont Tribonien pour le domaine législatif, qui préside la commission des dix juristes chargés de travailler sur la réforme du droit romain) ; ou celle de sa célèbre femme Théodora. Celle-ci a une très grande influence sur les décisions de justinien, sur leur sens moral ou ses ambitions. Au contraire, les collaborateurs de l'Empereur, tels que Tribonien, Bélisaire ou Narcès, représentent le sens de la ruse politique. En conséquence de quoi justinien développe ainsi une idée adaptable de la puissance impériale, mais aussi un scepticisme systématique sur les propositions qui lui sont faites.
A son arrivée au pouvoir, l'Empire jouit d'une situation économique prospère, malgré un ordre politique très inégal. Il est rapidement confronté aux divergences innombrables qui habitent l'Empire, et en premier lieu avec sa femme qui, contrairement au chrétien fervent qu'il est, est monophysite. C'est justement pour réunifier le monde romain que justinien se penche, dès le début de son règne sur la réforme du droit romain depuis Hadrien. En effet, le manque d'unification juridique aboutissait souvent à la paralysie des tribunaux, voire à leur éviction, et en fin de compte à une réduction du pouvoir impérial par le manque de contrôle effectif.