« L’individualisme méthodologique est-il applicable à la science économique ? » (Hubert Brochier) in Problèmes Economiques (n 2.382, 29 juin 1994)

Dans son article « L'individualisme méthodologique est-il applicable à la science économique ?»1, hubert brochier discute de la pertinence de l'individualisme méthodologique dans la recherche économique. Dès lors que l'on touche à la méthodologie en économie, on a traditionnellement tendance à opposer holisme méthodologique et individualisme méthodologique. Le premier privilégie le jeu des structures pour expliquer le comportement des agents dans la société tandis que le second analyse les phénomènes économiques et sociaux à partir des comportements individuels. Il s'agira ici d'exposer et de mettre en doute le point de vue adopté par brochier qui cherche à trouver la meilleure méthodologie possible pour la science économique. Pour cela, il examine point par point les caractéristiques de la méthode individualiste, et en discute la validité. Nous procéderons de la même manière ici, en utilisant les trois concepts fondamentaux de l'individualisme méthodologique, définis par Dan Sperber2 comme étant les notions « d'émergence [...], de modèle [...] et de rationalité. » Partant du principe que l'idée de rationalité est le concept primordial de l'individualisme méthodologique, je vais commencer par m'intéresser à cette notion pour vérifier sa pertinence économique dans le processus de décision individuelle. Puis, je m'attacherai aux notions d'agrégation et de modèle (ce que brochier appelle « les concepts collectifs ») pour déterminer si oui ou non les choix de l'individu « rationnel » ont une portée et une signification au niveau collectif. En d'autres termes, il sera question ici de se demander tout d'abord si l'individualisme méthodologique est pertinent dans l'étude des phénomènes microéconomiques, puis s'il s'avère applicable à la macroéconomie.