Le libéralisme a-t-il rendu surannée l’idée d’un esprit des peuples ?

L'esprit des peuples est-il mort ? Chaque tentative de nos hommes politiques de raviver sa flamme suscite au moins autant de contestations que de louanges. Cet esprit des peuples, ce mouvement culturel par lequel une communauté affirme son existence et la déploie, qui se compose de deux éléments principaux - le consentement à un gouvernement commun, qui marque le passage de l'état de multitude à celui de peuple, et une base culturelle commune - a joué un rôle fondamental dans la constitution de l'État-nation. Mais face aux contestations que nous évoquions, il est difficile de résister, surtout dans la mesure où celles-ci se font au nom de la liberté, de l'irréductibilité de l'individu à une identité nationale ; elles se situent donc consciemment ou inconsciemment dans la lignée du libéralisme, doctrine mais aussi pratique politique et économique selon laquelle la liberté de l'individu prime sur toute appartenance à une collectivité et sur toute intervention de l'État. En apparence, se demander si le libéralisme a rendu surannée l'idée d'un esprit des peuples, c'est donc ressusciter une vieille question qui n'a plus de raison d'être. Si la liberté de l'individu prime, la communauté et son esprit doivent s'effacer.