Une logique de la communication. P. Watzlawick, J. Beavin, D. Jackson

Le postulat principal de Paul watzlawick est que « nous construisons le monde, alors que nous pensons le percevoir. Ce que nous appelons "réalité" (individuelle, sociale, idéologique) n'est que la résultante des compromis, détours et aveuglements réciproques, à travers quoi passe l'information : la somme des confusions, désinformations et communications qui surgissent entre êtres parlants. Un patient est donc enfermé dans une construction systématisée, qui constitue son monde à lui. Dès lors la thérapie va consister à tenter de changer cette construction. »

C'est en modifiant la façon dont le malade perçoit les autres, le monde et la manière dont il l'aborde que l'Ecole de Palo Alto parvient à le guérir. Pour cela, elle se sert de la façon même dont le malade fonctionne (raisonnements et sensations) donc, d'une certaine façon, elle le manipule. Par exemple si quelqu'un n'arrive pas à se lever le matin pour aller en cours de 8 à 10 heures, le thérapeute demande à cette personne de rester au lit obligatoirement sans d'autres occupations jusqu'à 11 h. Le fait d'obliger quelqu'un à adopter justement le comportement qu'il observe naturellement, conduit souvent à le modifier. Obliger à faire cet acte expressément rend la situation difficilement supportable pour la personne qui finira dans la majorité des cas par se lever à temps. Cette méthode est pratiquée tant avec des patients que dans le monde de l'entreprise et des relations commerciales