Le lys dans la vallée: étude des paysages dans le roman

Félix de Vandenesse raconte à Nathalie de Manerville, dont il est amoureux, son éducation sentimentale. Un jour, il a rencontré une belle inconnue et lui a donné un baiser sur l'épaule. Il la revoit au château de Clochegourde: c'est Mme de Mortsauf, mariée à un homme maladif et violent et mère de deux enfants. Une passion platonique les unit bientôt. Elle le conseille pour ses débuts dans la société parisienne, mais apprend son infidélité: il est devenu l'amant de lady Dudley. Elle ne répond plus à ses lettres, il accourt, elle lui annonce sa mort prochaine. Lassé de la frivole Arabella, Félix revient à Clochegourde: elle expire en regrettant de n'avoir pas vraiment vécu sa passion, et laisse une lettre ou elle explique que son dévouement conjugal et maternel était la rançon à payer pour son amour. Nathalie répond a Félix pour lui rendre sa liberté: elle craint que l'image de Madeleine de Mortsauf ne s'interpose entre eux. Par la lenteur de son déroulement et la douceur de ses paysages, ce roman où triomphe la vertu est l'un des plus poétiques de La comédie humaine.