Manipulations comptables et comptabilité créative

Le terme de comptabilité créative prend sa source au Royaume Uni dans les années 80 où le terme de Creative Accounting désignait des techniques permettant de maximiser le bénéfice par action (BPA).

Par la suite, cette expression a été reprise abondamment dans la littérature bien que peu d'auteurs se soient attachés à la définir de façon précise.
La définition de Libby & Trotman (1993), bien que relativement ancienne, apporte une vision générale de la comptabilité créative. En effet, l'auteur la voit comme « une technique de présentation des comptes annuels des sociétés permettant de donner la meilleure image possible des résultats et du bilan. C'est aussi une technique de communication visant à valoriser, à travers ses comptes légaux, l'image d'une société auprès des investisseurs particuliers ou institutionnels. » Ainsi pour Libby & Trotman, la comptabilité créative permet, par ses différentes procédés, d'améliorer les comptes d'une entreprise.
On pourra également retenir pour cette étude la définition donnée par Stolowy (2000). Pour lui, la comptabilité créative, qu'il renommera par la suite « gestion des données comptables », est « un ensemble de procédés visant à modifier le niveau de résultat dans un soucis de maximisation ou de minimisation, ou la présentation des états financiers, sans que ces objectifs ne s'excluent mutuellement. » On constate une évolution importante par rapport à Lybby et al. En effet, il ne s'agit plus uniquement d'améliorer à dessein les comptes de la société, mais il peut également s'agir de diminuer le niveau de résultat. Ainsi, un dirigeant pourrait avoir intérêt à faire apparaître une situation financière moins intéressante qu'elle ne l'est réellement. Ceci parait à première lecture peu rationnel, cependant nous verrons par la suite que ceci peut avoir lieu dans un but bien précis.