Marc-Aurèle, Pensées pour moi-même, Livre IV

Platon nous avait dit que les hommes seraient sauvés si les philosophes devenaient rois ou les rois philosophes. En étudiant le cas de marc aurèle, on peut dire que c'est arrivé une fois au cours de l'histoire : en effet celui ci a vécu de 121 à 180 et fut empereur romain à 40 ans, suite a son adoption par l'empereur Antonin, lui-même fils adoptif d'Adrien qui avait pris marc aurèle sous son aile. De plus, comme le rapporte Julius Capitolinus dans son « Histoire auguste », marc aurèle « cultiva pendant toute sa vie la lecture et l'emporta sur tous les empereurs par la pureté de ses moeurs. » C'est ainsi que, plus qu'un empereur historiquement marquant, on se souvient de marc aurèle comme d'un homme vivant d'art et de philosophie. Il apparaît comme un de ces grands sages stoïciens, stoïcisme dont il a d'ailleurs suivi l'enseignement avant d'en gonfler la 3eme vague, celle du stoïcisme impérial, plutôt romain qui délaisse les questions de physique pour se concentrer sur l'expression d'une morale particulière. Cependant, il dut mener une vie contraire à ses aspirations philosophiques en menant pendant 20 ans la dure vie d'empereur guerrier afin de préserver la paix et l'intégrité du territoire romain. C'est dans ce contexte sombre qu'il rédige ce que l'on appellera après sa mort ses pensées. Il s'agit effectivement de pensées au sens propre du terme rédigées au jour le jour pour lui-même dans un style simple et imagé. Loin de toute volonté de reconnaissance, il s'agit simplement du mouvement de la pensée pour et par elle-même à l'instar de la philosophie stoïcienne qu'elle sert. Celle-ci répond à l'urgence ressentie par marc aurèle lui-même dans ce contexte de guerre de vivre dignement, de retrouver sa nature humaine pétrie d'intelligence et de raison. En ce sens les pensées de marc aurèle relèvent aussi d'un ton personnel: c'est la confrontation des idées de ses maîtres stoïciens avec l'épreuve des faits, « les méditations d'une belle âme surprise de figurer parmi la galerie des empereurs »comme le rapporte André Cresson dans son livre marc aurèle.