Les mécanismes du pouvoir dans La fortune des Rougon de Zola

Le pouvoir évoque de manière courante la faculté d'exercer sur quelqu'un une domination telle qu'on obtienne de lui des actes ou un comportement qu'il n'aurait pas adoptés spontanément. Ainsi selon Voltaire, « Le pouvoir, c'est la possibilité de faire faire à d'autres ce qui me plaît ».
La fortune des rougon, premier roman du cycle des rougon-Macquart, analyse les mécanismes de l'accès au pouvoir et interroge la valeur même du pouvoir par une représentation dégradée du monde politique. zola y reprend en effet de manière parodique le coup d'Etat de Louis-Napoléon Bonaparte, le 2 décembre 1851 : il raconte l'événement à une échelle réduite en décrivant l'ascension des rougon dans la petite ville de Plassans.
Mettant en scène les appétits de jouissance, de domination, l'ambition et la frustration, zola donne l'image d'un pouvoir fondé sur la manipulation généralement déloyale et anti-éthique d'autrui, un pouvoir qui correspondrait donc à la définition qu'en fait Voltaire. Toutefois, par sa dimension parodique et par l'introduction de divers contre-pouvoirs, ce roman exprime aussi la nostalgie d'un pouvoir politique qui serait juste et efficace. On peut alors se demander si zola adhère à la définition désabusée du pouvoir comme action mauvaise et égoïste, ou si au contraire il conteste cette conception de la politique et envisage d'autres modalités de l'exercice du pouvoir. Dans quelle mesure zola consent-il dans La fortune des rougon à la dimension manipulatrice de l'exercice du pouvoir ?
Il s'agira d'abord de considérer à quel point le pouvoir est dégradé dans le roman en action de tromperie et de domination. Puis on se demandera si le rapport à l'autre y est toujours conçu sous l'angle de la manipulation et des enjeux de pouvoir. Enfin, on interrogera le succès effectif de la manipulation dans la quête de pouvoir, pour réfléchir sur la véritable possibilité de pouvoir de l'homme.