Memmi. A (1982, et 1994), Le Racisme, Paris, éditions Gallimard

L'ethnologie et l'histoire montrent que le stéréotype et surtout le préjugé racial ne sont ni universels ni d'origine lointaine. Dans le chauvinisme la distinction et le sentiment de supériorité s'opèrent sur base de motifs culturels ou d'intérêts économiques et sociaux qui ne sont pas définitifs, tandis que dans le racisme c'est une prétendue différence de race qui motive la distinction.
Les premières expressions du racisme biologique apparaissent au XVIII ème et XIX ème siècle dans la foulée de l'esclavage et de la traite des noirs. L'antisémitisme, à caractère racial se développera vers la fin du XIX ème siècle en réaction à l'émancipation sociale et au développement économique des juifs.
Le lien entre l'apparition de l'idéologie raciste et l'expansion coloniale d'une part ou la volonté de ségrégation sociale des juifs d'autre part est manifeste : le racisme idéologique vise pour l'essentiel à justifier une exploitation des privilèges.
Les racines économiques et sociales du préjugé de race apparaissent clairement chez le premier doctrinaire important du racisme, le comte de Gobineau, qui en 1854, publie son « Essai sur l'inégalité des races humaines » avec l'objectif avoué de défendre l'aristocratie menacée dans ses privilèges par les démocrates.